Il n’y a aucun moyen de savoir exactement comment les chevaux voient parce que nous ne pouvons pas voir le monde avec leurs yeux et avec le fonctionnement du cerveau d’un cheval.
Les scientifiques, grâce à des études sur les détails de l’oeil des chevaux, ont pu conclure que la structure et la position de leurs yeux sont quelque peu différentes de celles des humains: ce qui fait une différence dans la perception de la distance, de la couleur, de la luminosité et le champ visuel d’un cheval .
Anatomie de l’oeil du cheval et champ visuel
Le cheval a les yeux plus grands que presque tous les mammifères.
Leur diamètre atteint deux fois celui des hommes.
Les yeux sont disposés latéralement, mais ils projettent vers l’avant. Cela leur donne une vue panoramique du monde.
Chaque œil a un champ de vision horizontal d’approximativement 190° et un champ vertical de 180°.
Mise ensemble, la disposition des deux yeux leur donne un champ de vision presque complètement sphérique. Cependant, ils ont deux angles morts étroits, un directement derrière la tête et l’autre juste devant et sous le nez.
On doit être conscient de ces angles morts au moment d’approcher un animal, particulièrement de l’arrière. Quand on passe derrière lui, il est essentiel de lui parler pour lui faire savoir qu’on est là. Parce que leurs yeux voient vers l’avant, les chevaux ont un champ de vision binoculaire se chevauchant ce qui peut les aider à voir en profondeur
Champ visuel du cheval
Illustration de Gerrit Rietveld)
Perception des couleurs
Beaucoup de gens pensent que les animaux, y compris les chevaux, sont daltoniens et ne voient que dans les tons de gris. Ce n’est pas vrai.
Les chevaux voient la couleur, mais ils ne la voient peut-être pas aussi clairement que nous. En effet, ils ne peuvent voir que deux des trois longueurs d’onde visibles dans le spectre lumineux, ce qui est quelque peu similaire à la façon dont les humains daltoniens voient.
Vision nocturne
Si vous avez déjà appelé votre cheval vivant au pré dans l’obscurité, vous avez sans doute été surpris lorsqu’il s’est dirigé vers vous au galop sans trébucher sur un terrain accidenté.
Les chevaux ne voient peut-être pas les couleurs aussi bien que nous, mais ils voient beaucoup mieux dans l’obscurité que nous parce que leurs globes oculaires ont plus de structures qui captent la lumière.
Les chevaux ont une membrane à l’arrière de l’œil qui réfléchit la lumière et facilite également la vision nocturne.
Il faut également savoir que les chevaux ont besoin de temps pour s’adapter à des niveaux de lumière qui changent rapidement.
Cela peut également expliquer pourquoi certains chevaux hésitent à entrer dans des remorques sombres où ils doivent passer de la lumière du soleil à une remorque ombragée. Les changements soudains des niveaux de lumière donnent moins de temps à leurs yeux pour s’adapter.
Perception spatiale
En tant que proies, la vision des chevaux jouait un rôle essentiel pour pouvoir voir les prédateurs et déguerpir avant qu’ils ne finissent par servir de dîner.
Les yeux placés sur le côté de la tête – plutôt que sur le devant comme les nôtres – permettent au cheval d’avoir une vision à presque 360 degrés.
Ils sont incapables de voir une courte distance directement devant eux et directement derrière eux, c’est pourquoi l’une des règles de sécurité pour travailler avec des chevaux est de leur parler lorsque nous nous déplaçons derrière eux.
Les chevaux peuvent mieux voir au loin que nous. Il est également probable qu’ils puissent voir les mouvements avec une plus grande sensibilité que nous, ce qui est très important pour repérer les prédateurs avant qu’ils ne deviennent une véritable menace. Les chevaux semblent également être capables de voir les choses plus en détail que de nombreux autres animaux.
Couleur des yeux
Les chevaux peuvent avoir les yeux bruns ou bleus, les yeux bruns étant beaucoup plus courants. Il n’y a pas de différence dans la vision de ces chevaux.
Protection oculaire naturelle
La couche protectrice au coin de l’œil d’un cheval aide à prévenir l’irritation causée par la poussière et les objets volants comme les graines ou encore les tiges d’herbe, de foin: il est important de bien prendre soin de cette zone pendant le pansage.
Que pouvons – nous en conclure ?
Penser que les chevaux voient de la même manière que nous serait une erreur.
Il est important de comprendre comment ils perçoivent le monde, pourquoi ils réagissent comme ils le font aux ombres et aux changements de lumière, et l’étendue de leur vision de près et de loin.
Lorsque nous faisons des choses comme concevoir des écuries, charger des chevaux sur des remorques ou faire de la randonnée, il est utile de comprendre à quoi ressemblent ces choses du point de vue du cheval.
Il est impossible de voir par les yeux d’une autre personne (ou d’un animal), mais il est possible d’arriver à une compréhension de ce qu’ils peuvent voir en cherchant à comprendre leurs systèmes visuels.
Le monde visuel d’un cheval, avec ses grands yeux, son champ de vision panoramique et sa rétine différemment organisée, ne sera pas tout à fait le même que le nôtre.
Pour ceux qui travaillent avec des chevaux, il est important de garder ce fait en tête.
Par exemple, beaucoup de propriétaires de chevaux remarquent que son cheval s’effrayera devant un objet quand il le passe dans une direction, mais ne réagira pas en revenant dans la direction opposée.
Il n’y a aucun fondement anatomique pour cette séparation d’information entre les deux yeux, mais il est vrai que chaque œil a une vue tout à fait différente du monde.
Le cerveau du cheval doit combiner cette information d’une façon qui ne serait pas appropriée au système visuel humain.
Au moment des apprentissages et des entraînements, gardez à l’esprit que le cheval a ses limites.
Si nous comprenons davantage la façon dont les chevaux perçoivent leur environnement, il sera beaucoup plus facile pour nous de développer des programmes d’entraînement efficaces et respectueux pour eux.
