Pour définir correctement un comportement il faut qu’il soit :

• observable (on peut le voir)
• Mesurable (on peut le quantifier)
• spécifique (on peut fermer les yeux et se l’imaginer).

Définir le comportement c’est faire une description précise et avoir le minimum d’interprétation.

Un trouble du comportement est:

• un comportement anormal du cheval au vu de son éthogramme en milieu naturel (par exemple : tiquer à l’appui, c’est quelque chose qu’un cheval sauvage ne fait pas, il n’a pas été « programmé » pour ça en quelque sorte),
• qui est dû à des conditions de vie ou de travail inadaptées, des besoins fondamentaux non respectés,
• qui ne peut se résoudre que par un changement de ces facteurs.

Plusieurs éléments sont susceptibles d’influencer le tempérament d’un cheval. Les différences individuelles que l’on observe sont le résultat de nombreux paramètres, notamment :

• La génétique(effet de la race, des origines paternelles et maternelles…) ;
• Le vécu de l’individu et son environnement (le comportement de la mère, le type de logement, le type de contact avec les humains…) ;
• L’âge (l’émotivité diminue avec l’âge à partir de 1 an) ;
• Le sexe (il semblerait que les étalons soient plus grégaires, émotifs et actifs que les juments, même si tous les auteurs scientifiques ne s’accordent pas sur ce sujet) ;
• Le moment où se déroule un événement (il y a des périodes sensibles dans la vie d’un cheval, comme la naissance, le sevrage, le début du dressage, où certains événements auront des répercussions plus importantes sur le tempérament).

Source : equipedia.ifce.fr

L’analyse comportementale permet de quantifier précisément la fréquence / intensité / latence / durée d’un comportement

 En gros, elle donne des données FIABLES sur l’apprentissage d’un individu

• On mesure le changement
• On limite les interprétations
• On utilise principalement le renforcement positif
• On essaie de parfaitement contrôler nos variables
• On se fixe un plafond au-dessus duquel on détermine un exercice comme appris (autour de 85% de bonnes réponses)

Les stéréotypies sont définies comme des modèles de comportement invariables et répétitifs qui n’ont pas d’objectif ou de fonction évidents (Mason 1993) et qui ne peuvent pas être facilement interrompus. 

Ils commencent souvent lorsque le cheval subit un certain stress et est motivé à adopter le comportement pour atteindre un objectif naturellement souhaité, mais est en quelque sorte empêché d’exécuter ce comportement et d’atteindre l’objectif. 

La détresse qui en résulte incite alors le cheval à adopter ce comportement aberrant à la place, et c’est pourquoi les stéréotypies sont souvent appelées mécanismes d’adaptation. 

Le cheval essaie de combler un besoin non satisfait. 

Plus ces comportements sont pratiqués et rassurent le cheval, plus ils sont répétés, souvent avec beaucoup moins de stimulation que dans la situation d’origine. 

Exemple : tic à l’appui, tic à l’air, tic à l’ours, encensement…

Le cheval est un herbivore monogastrique qui ne possède qu’un seul estomac, de très petite taille. Son intestin grêle est quant à lui long et étroit.

Ces particularités anatomiques l’obligent donc à s’alimenter en continu, mais en petites quantités, tout au long de la journée.

À l’état naturel, le cheval passe ainsi la majeure partie de son temps à brouter de l’herbe par petites prises successives (environ 15 h/jour).

Source : equipedia.ifce.fr

Le bien-être d’un animal est « l’état mental et physique positif lié à la satisfaction de ses besoins physiologiques et comportementaux, ainsi que de ses attentes.

Cet état varie en fonction de la perception de la situation par l’animal ».

Cette définition, publiée par l’ANSES en 2018, est applicable à tous les animaux, y compris les chevaux.

Source : equipedia.ifce.fr

Un apprentissage est une modification durable du comportement d’un individu comme résultat d’une expérience passée, exprimée par l’animal après exposition à un (des) stimulus (stimuli) environnemental (environnementaux).

L’animal reproduira ce nouveau comportement quand il sera à nouveau confronté au même stimulus.

En général, les animaux modifient leur comportement de la façon qui leur est la plus favorable.

Source : equipedia.ifce.fr

Aussi appelé « apprentissage instrumental », « apprentissage par stimulus-réponse » ou « apprentissage par essais et erreurs », le conditionnement opérant se produit lorsqu’un animal apprend que ses actions sont liées à des conséquences et, à ce titre, modifie son comportement. .

Les réponses possibles, ou conséquences, sont le renforcement positif , le renforcement négatif , la punition positive et la punition négative .

Exemple : un rat dans une « Skinner box » choisit de pousser un levier, agissant ainsi sur son environnement. Le résultat de cette action pourrait être une récompense alimentaire, un choc électrique, etc., ce qui a un effet direct sur la façon dont le rat choisira de se comporter à l’avenir.

La cessation/suppression (donc « négatif ») d’un stimulus que le cheval trouve aversif et, par conséquent, a pour effet d’augmenter la probabilité (c’est-à-dire de « renforcer ») qu’un comportement se produise à l’avenir. 

Dans l’entraînement traditionnel des chevaux, il s’agit généralement de la libération d’une certaine forme de pression à l’instance d’un comportement souhaité. 

Ceci s’applique aussi bien aux pressions très douces qu’aux pressions extrêmes. Si le relâchement de la pression est en effet souhaitable pour le cheval, ce n’est pas une récompense ; une récompense est un renforcement positif et active différents circuits cérébraux.

Exemple : la pression exercée, via les rênes, sur le mors d’un cheval en mouvement est relâchée au moment où le cheval s’immobilise. L’arrêt a été renforcé négativement. 

De même, se tenir au soleil peut éventuellement devenir inconfortablement chaud et se déplacer à l’intérieur peut fournir une libération de cet inconfort – se déplacer à l’intérieur est renforcé négativement.

Le retrait (d’où « négatif », comme dans « enlever ») de quelque chose de désirable en réponse à un comportement indésirable. 

Il y a des utilisations limitées dans l’entraînement des chevaux en raison de la difficulté à retirer au bon moment quelque chose de désirable. 

De par sa nature, la punition ne tient pas compte des raisons derrière les comportements indésirables perçus et peut donc constituer un problème de bien-être, en particulier si la nourriture, l’eau ou les compagnons sont retirés.

Exemple : un cheval qui devient insistant en demandant des retraits peut devenir moins insistant à l’avenir si l’entraîneur rend les retraits indisponibles dans ces cas.

Un pont est un marqueur qui indique qu’un renfort est en route. 

Généralement utilisé dans l’entraînement au clicker, le bruit du clic forme le pont entre le comportement et le moment de la récompense réelle. 

Par le conditionnement classique , le clic devient un renforçateur secondaire ; son véritable pouvoir est qu’il facilite le conditionnement opérant en aidant le cheval à faire le lien entre le comportement souhaité et la récompense alimentaire. 

Les ponts peuvent être « terminaux », indiquant que le comportement est terminé et que la récompense finale est sur son chemin, ou « intermédiaires », jouant le rôle d’un « signal de continuité ». Notez que les ponts choisis pour être utilisés par l’entraîneur ne sont pas nécessairement ceux observés par le cheval.

Exemple : Un cheval touche une cible et entend simultanément un « clic ». Il voit alors la main du dresseur entrer dans le sac à friandises pour obtenir une friandise. Le clic et le mouvement de la main servent de ponts.

C’est un phénomène qui se produit lorsqu’un cheval apprend que son comportement ne lui permet pas d’échapper à une situation aversive. 

Lorsqu’il est confronté à d’autres situations aversives à l’avenir, le cheval ne fait aucune tentative pour échapper à ces situations. 

Les chevaux sont plus susceptibles d’être à risque de ce problème lorsqu’ils n’ont jamais eu l’occasion de résoudre de tels problèmes, ou lorsqu’ils sont soumis à des situations aversives prolongées et multiples, inévitables. 

Ces chevaux semblent être fermés et incapables d’apprendre de nouvelles choses parce qu’ils ne veulent pas expérimenter leur comportement.

Exemple : Un très jeune poulain attaché et soumis à diverses procédures potentiellement aversives sans possibilité de fuite. Le poulain est très docile par la suite car il inhibe tout comportement actif lorsque les gens lui appliquent les mêmes procédures.